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美麗的代價
原創：桑麗人
12歲的女兒剛剛摘掉戴了一年的牙箍（braces）。還沒等我們開慶功宴，牙醫緊接著就給她戴上了透明的保持器（retainer）， 下面的牙上裝了鋼制半永久保持條（bonded lingual "permanent" retainer）。保持條要到小姑娘21歲時才摘掉，而保持器可能需要戴一輩子。
整牙，是一場持久戰。
所幸，我們并不是孤軍奮戰。據統計，在美國有75%的孩子的牙齒是不整齊的。齒間縫隙過大、參差不齊，這些都是常見情況。再嚴重點兒，暴牙（overbite），或者齙牙聽說過吧？兜齒（underbite），或者地包天，聽說過吧？
所有這些，在整形牙醫（也就是比家庭牙醫 Dentists 多學兩年，多拿一個執照的 Orthodontist）的妙手之下，都會變成流水線一般的整齊大白牙。自信地裂開嘴大聲笑吧！
自打在公司里宣布考慮給我家小的整牙，我跟同事們的關系就陡然貼近了許多。時不時早上他們端著咖啡杯，捧著早餐，拖著椅子，在我的辦公室里，打著給我提供有用信息的旗號，進行憶苦思甜的活動。所以這兩年我的整牙知識突飛猛進。雖然找到好整形牙醫按照人家的安排走就可以，但是家長還是要做好功課，心里有數。
整牙的歷史
一口爛牙絕非現代才有，愛美之心更加不是近代歷史。中文網絡文獻查得到整牙算是18世紀從法國開始。但是然而居然，根據美國牙齒矯形師協會的一篇文獻，整牙的歷史可以追溯到公元前400～500年的古希臘！考古學家在埃及的一座羅馬古尸的牙齒上發現過纏在牙齒上金線，用來縮小牙齒間縫隙的！西方醫學之父希波克拉底，哲學家亞里士多德，都著書研究過牙齒！
盡管有這些很牛的哲學家醫學家們鼓搗整牙理論，直到公元十八世紀前，整牙的實際操作技術都沒有多大的突破。在此之前，牙醫是由理發師們兼做的。對，沒錯，專業理發師還兼職拔牙（據說還兼放血）。好吧，頭發和牙距離不太遠，就順手一起辦了。
整？還是不整？
在美國，整牙幾乎是個 No Brainer。翻譯過來就是，用牙想都得做！
牙醫們說：為了孩子美麗的笑容，最佳的咬合，健康的牙齦，我們建議你給孩子整牙。
朋友們說：整！大家都整！別人的孩子牙齒都潔白整齊。這銀子你省不下來的！
甚至孩子都可能會告訴你：整吧！從小學開始學校里頭就有孩子戴牙套了。美國長大的孩子不僅早早認命，而且把牙箍的顏色整成了時尚，跟著四季和節氣變化。萬圣節上黑色橙色，圣誕節上紅色綠色。多么喜慶樂觀啊！
然而他們不會講的是：如果在戴牙箍時不能保持口腔清潔衛生，那么會出現牙釉質脫礦及齲病，即牙腐蝕、牙周組織損壞、牙根表面吸收、牙齦潰瘍、牙體松動、牙髓炎癥反應，以及牙槽骨降低。
所以到底整還是不整，你得自己決定，建議你帶著孩子多看幾個醫生聽取不同意見。
矯形方式和最佳年齡
很多醫生會建議孩子們在10歲到14歲之間整牙。原因是孩子們在這個年齡大部分奶牙已經被恒牙替代, 頭顱和口腔都還在成長中，有足夠的可塑性。而且這么大的孩子基本都可以很好的做好口腔清理，減少了整牙期間由于口腔衛生沒有做好帶來的副作用。
當然也有不少孩子8歲或者更小就開始了。有爛牙基因的，牙太密的，有兜齒地包天傾向或者犬牙交錯得太離譜的，都有可能需要提前開始。如果有疑慮，可以在常規檢查的時候咨詢牙醫，合格的兒童牙醫應該可以給你比較專業的建議。但是切記，除非牙醫診所同時做整形，否則牙醫不一定會主動提供整形方面的建議。
保險起見，建議早點去看看，有些整牙醫生提供免費咨詢。美國整形牙醫協會的建議是孩子最晚7歲一定要做一次整形牙醫咨詢。
另外，大人也不妨去咨詢一下。有很多成年以后再整牙的成功范例，他們用燦爛的笑容告訴你，整牙什么時候都不晚！
我要整成阿湯哥這樣。
我們是整牙不是整容。
小伙伴
整形牙醫
不同的整形牙醫會提供不同的矯正方案，多聽聽不同牙醫的觀點，最后找一個最適合自己和孩子的。整牙一旦開始很難再換，所以大家拿出當年找老公老婆的勁頭，千萬別將就。
絕大多數人用的是傳統的鋼絲牙箍（stainless steel, or stainless steel mixed with titanium braces）。近幾年為了美觀，醫生會用彩色塑料套圈套在牙箍上。孩子們比較喜歡。
陶瓷牙箍 ( Ceramic Braces ) 和傳統的鋼絲牙箍原理一樣，brackets（托槽）和wires（弓絲）使用和牙齒顏色近似的陶瓷原料。
最新發展出來鋼絲內箍法（Lingual Braces, or Behind the Teeth Braces），把鋼絲牙箍貼在牙齒里面。這個方法的好處在于美觀，從外面是看不到牙箍；缺點是，目前有這個技術的醫生很少，而且這種方法也更貴一些。
還有一種方式是隱形牙套矯正法（Invisalign，也叫 Clear Braces，Invisible Braces），用透明材料做成的牙套，套在牙齒上調整牙齒位置。這種整牙方式可以說是痛苦系數最小，牙齒清潔起來也容易。可惜，治療所用的牙套是療程一開始就生產好的，只能用于口腔骨骼發育完成的成人。而且它的適用范圍有限，只能處理相對容易的情況（不能拔牙），整牙所需要的空間一靠把牙齒往外拉，二靠把牙齒矬窄，就是用砂紙打磨牙齒，空出點縫來。不少整形牙醫不建議這種方式。
這種方式還麻煩。吃任何東西之前都得摘了，吃完后刷牙再給戴上。嘴饞愛吃零食愛喝飲料的，三思。想減肥的，來吧，適合你。
選項
優點
缺點
Stainless Steel
有效
影響形象
Ceramic Braces
美觀一些
影響形象,稍貴,
托槽易變色
Lingual Braces
美觀
貴，不易清潔
Invisalign
痛苦小，美觀，
易清潔
多適用成人,
麻煩，有爭議
最后，一定要和孩子溝通好，丑話說在前面，整牙會痛，牙箍要戴很長時間，retainer 可能要戴一輩子。然后你會有很多戴著鋼絲牙箍的照片，我會在你的婚禮上放映，等等等等。千萬不要象我的一個同事那樣。該同事付清了全部費用給整牙醫生之后，女兒戴上牙箍，痛了一天，想起醫生提過 “其實你的牙可整可不整”， 于是拒絕再去整牙。她的女兒的確不再牙痛了，她肉痛到今天。
保險和銀子
整牙的費用大約在四千到一萬美刀之間。費用根據每口牙的具體情況而定。很多牙齒保險可以支付整牙的一些步驟。但是每種牙齒保險不一樣，研究好你的保險非常重要。我一個同事聲稱，由于當年功課沒做好，保險沒買對，最后多花了一輛寶馬（二手！）的錢。這話可能有點夸張，但是功課做好，可以避免意料之外的花銷。
需要注意的幾點是：
買對保險：每家保險公司都有不同的 options，之間的區別不小。有的牙齒保險必須投保一年后才會支付一定數額的整牙費用。有的保險公司明確規定，不支付19歲以上成年人整牙費用。
找對醫生：In-Network 和 Out-Network 的醫生，保險公司支付的金額不一樣。哪怕是 In-Network 的牙醫，也要貨比三家。口碑很重要哦。
存好FSA：和醫生約談后，根據醫生給出的費用金額存 Flexsible Spending Account。有可能一年的 FSA 不夠支付保險不保的那部分費用。那么，你可以和醫生商量把費用分到兩年的賬單上給。特別提醒，如果一次付現金的話，很多醫生會給一些折扣。
注意細節：好比有的醫生只有在school hours 上班， 每次看牙都要給孩子向學校請假。 某同事找的時候，光顧著查人履歷了，都交完錢了醫生才說他一周只在這個office工作兩天，早10點到下午3點，其他時間來了看護士，否則多開一小時去另一個office看他。
實戰過程
看到這里覺得整牙好麻煩有沒有？其實我閨女算是比較幸運的，牙齒問題不算多，門牙間有縫隙，上下牙中縫沒有對齊。這些說白了就是苗長得有點歪，扶扶正就好了。
真正頭疼的是土地有問題，aka 牙床和骨骼，比如牙齒過于擁擠，比如上下顎不匹配咬合有問題。如果你娃有這方面問題的話，你得提早幾年和整形牙醫打交道，多花25%-40%的銀子，來套所謂兩步走牙齒矯形治療（Two-phase orthodontic treatment）。
針對牙齒擁擠，過去的傳統做法是拔牙。往往要拔掉四個以上的好牙，才能把剩下的牙排開。不僅增加了病人的痛苦，而且拔牙也有一定的風險。
兩步走療程的第一步，就是利用小朋友發育期比較有韌性的骨骼，用各種器材做骨骼上的調整，比如把牙床撐大，把下牙床往外推。好處是，大大減少了暴力拔牙碎骨的幾率。
兩步走療程的第二步，就是上牙箍。
整牙過程跟著醫生的要求走就好了，大概就是：
咨詢。
拍片，full diagnostic records（X ray + scan)，
咬牙齒模子。需要咬住放在嘴里好大一片軟石膏一樣的東西。
當然，最新的也有用3D scanner (三維掃描成像）的，儀器在嘴里上下左右掃描一下，計算機里就直接出牙齒三維模型了，非常快捷方便。
討論整牙計劃。
包括開始和完成日期。費用。各種注意事項。
如需要，兩步走療程第一步：
First Stage Brace，戴各種矯治器。
Expander，或者 Lip Bumper，或者Head Gear。后面咱們會詳細說說這三大殺器。
上牙箍
可以挑顏色的哦。需要的話，開始戴橡皮筋。有些錯過早期整牙最佳時間的娃，也有可能需要戴矯治器。
間斷調整
每6-8周調一次。
拆下牙箍，恢復，戴 retainer。
這期間一定一定，千萬千萬要注意的是:
刷牙和牙線
Brush and Floss
剛戴上牙箍的時候是非常疼的，一口飯都吃不下，刷牙也疼。但是，疼也得刷！要連帶著把牙齦也輕輕地刷干凈。
牙箍和牙齦之間要穿針引線地用牙線清潔。
用牙線（Floss）是最讓人頭疼的一步了，耗時費力還刷不好，時不時鬧個牙齦發炎。在此隆重推薦一款洗牙神器，名為 water flosser，最常見的牌子是 Waterpik。大約就是用水沖起到牙線的作用，能把各個角落通通沖洗干凈。此神器非常好用，我們全家沒有整牙的其他人也紛紛用上了。
橡皮筋
ELASTICS(RUBBER BANDS)
牙醫都說橡皮筋是矯正咬合的關鍵，也是整個整牙過程中耗時最長和最難搞定的一步。這東西到底是啥？
橡皮筋長啥樣？
橡皮筋長得這樣，而且有不同的型號。
一定要戴嗎？ 每天要戴幾小時，戴多久？
醫生會根據每口牙的情況決定要不要戴橡皮筋。戴多久。每天12到23小時都有可能，戴兩星期到幾個月也都有可能。
會影響說話嗎？
個人不同。有的人一點都沒影響，有的人就說話不清楚了。大多數人會感覺有輕微影響，畢竟嘴里多了東西，這東西還把你的牙扯著。
認真戴橡皮筋是否會加快整牙過程？
認真戴不會加速，不認真戴一定會延長。
橡皮筋怎么戴？
戴法也不盡相同，橫的豎的斜的三角的四角的都有。怎么戴一定要聽醫生的。 需要戴橡皮筋的那次appointment，牙箍上會被安上幾個小勾，絕對不會弄錯戴在哪里的。
遵醫囑
Follow the instruction
當然剛開始幾天什么都吃不了，就流食半流食嬰兒食品什么的吃吃好了。等不疼了也不能想吃啥吃啥，太硬的東西不能吃，粘牙的東西也不能吃。
突發事件
Surprises
出現狀態馬上要聯系醫生。
某同事全家出門旅游時，兒子一個開心果把倆鐵的 brackets 給硌下來，緊急聯系當地醫生給再貼回去。
三大殺器
前面說過，牙床和骨骼有問題的小朋友，比如牙太擠，比如上下牙不能完美咬合，有可能會需要用到兩步走牙齒矯形治療。當爹媽的要多備銀子，早做打算。
下面這三大殺器，是專門用來幫助這些小朋友的：
1. 上頜矯治器
Expander
這是對付牙太擁擠的。牙太大牙床太小怎么辦，一個字，撐！把牙床撐開些，給沒長出來的騰地方，長歪了的牙會正回去。關鍵是減少拔牙的幾率。有些小娃8歲開始就需要戴。
有人會問，8歲小孩臉還沒長開，牙還沒換完，咋就知道牙床不夠大，不興人小朋友接著再長臉？
這個就不得不感謝現代科技了。一般孩子7，8歲的時候，牙醫會照一張180度全景X光片，上面清清楚楚顯示已經長出和牙床深處尚未長出的恒牙。根據牙齒的大小，很容易判斷出牙床夠不夠大。
這個上頜矯治器長這個樣子：
2. 下頜矯治器
Lip bumper
下頜矯治器（Lip bumper）裝的時候先在下頜兩邊臼齒套個鋼環，然后連上鋼絲，嘴唇動時施加到鋼絲上的壓力會把臼齒往后退，挪點地方給前面的牙齒，同時也能把長歪了的臼齒推推正，為對準上下兩排牙齒做準備。Again, 關鍵是減少拔牙的幾率。
做完上下頜矯治器，牙齒整體差不多對齊，牙床也撐開了。這時候，牙醫會很愉悅地告訴你，第一期整牙（First Stage Brace）大功告成。 和第一期工程4000刀的勞務費說 bye-bye吧， 往前看，第二期工程（Full Brace）那7000刀的賬單已經在向你招手了。
3. 臉罩
Head Gear
這個是治兜齒或者地包天的。
醫生說：“這個臉罩需要每天戴14個小時效果最好。” 那些嘀咕娃在家呆不到14個小時的，牙醫指示，那就能戴多長時間戴多長時間！ 出門度假也一定要記得打包這個玩意兒！
這個臉罩中間一條不銹鋼的粗鋼絲，上面附一橫片貼在腦門，下面一個下巴罩，嘴那個位置有一個曲里拐彎兒的橫桿。倆橡皮筋一邊兒一個，一頭套在這個橫桿上，一頭套在牙套上面的倆鉤子上，臉罩就固定好了。
什么時候開始？醫生的建議是在10歲以前。娃小的時候骨頭縫還沒有完全骨化，上頜骨可以通過外力拉出來。再大了，過了10歲，骨頭節逐漸都長好了，再想整地包天，就只能動手術了。
那是不是越早越好呢？也不是。通常認為等上面中間的四顆乳牙都換成恒牙以后開始比較合適。多數地包天的孩子8歲是比較合適的開始整牙的年齡。
要戴多久？聽醫囑吧。有的孩子戴三個月就能解決問題，有的孩子需要戴一年多。
整完了，地包天就能徹底改變嗎？很不幸地，答案是不一定。據醫生說，人的下頜骨是終生都在往外生長的，而地包天的人，天生下巴往外的生長速度比其他人快，很有可能在將來的某一天，拉出來的上頜骨終究還是被持續生長的下頜骨超越了，那地包天就又回來了。
那怎么辦，怎么辦？其實我覺得地包天的人下頜骨發育比常人快，是不一樣的好看呢。
大功告成
歷時一年，醫生同意拿下鋼絲牙箍。終于熬到摘牙箍的那天！
美麗而整齊的牙齒閃亮登場！后面跟著一堆注意事項
好吧，吃了這么多苦，笑一個。
（本文部分圖片來自網絡）
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