老子是我國先秦時代著名的思想家、哲學家、文學家和史學家，一部區區幾千字的《德道經》堪稱字字珠璣，盛傳千年不衰，很多學者為之皓首窮經，至今被翻譯成幾十種文字，是全球文字出版發行量最大的著作之一。

歷朝歷代無不對其推崇備至，就連我國古代最強盛的封建王朝 — 李唐王朝也要借重老子來彰顯自己的正統，追認老子為李姓的始祖。唐高宗封老子為太上玄元皇帝，宋真宗更是給老子加號太上老君混元上德皇帝，老子一輩子“不爭”，沒想到死后會被追封為九五之尊。

關于老子這個稱謂，想必很多人心中都有疑惑，為什么老子明明是姓李名耳，卻叫老子，而不叫李子呢？先秦時代的思想家，儒家創始人、至圣先師孔子名叫孔丘，亞圣孟子名叫孟軻，后圣荀子名叫荀況；道家學派莊子名叫莊周，列子名叫列御寇；墨家學派創始人墨子名叫墨翟；法家的韓子名叫韓非，申子名叫申不害；兵家的孫子名叫孫武，由此可見先秦時代的“子”都是用他的姓來標號的，為什么就獨老子例外呢？

最靠譜的一種說法就是老子并沒有例外，“老”就是老子的姓或氏，所以稱為“老子”是沒有任何問題的。先秦時姓和氏是分開的，姓氏合一是秦漢廢分封行郡縣以后的事，具體姓和氏是怎么獲得的，我們可以從《左傳·隱公·隱公八年》中的一段記述中看到 ：

無駭卒。羽父請謚與族。公問族于眾仲。眾仲對曰：「天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。諸侯以字為謚，因以為族。官有世功，則有官族，邑亦如之。」

大概意思是說魯國大夫無駭去世了，羽父這位大夫就請求魯隱公給無駭的族人賜氏，但是魯隱公不知道這件事該從何下手，恐怕于“禮”不合，所以去請教眾仲。這時候眾仲就說了“天子選立有德之人立為諸侯，會先根據這些人的出生地來賜予姓，之后分封土地之時，又會再賜給他們氏。而諸侯的后人如若沒有封地的話，會借祖輩的字（或謚）來為本族定族氏。另外，如果某個家族在某一官職上連續做出了成績，也會以官名做族氏，如果這個家族又獲得封邑了，便會用封邑做族氏了。”

舉個我們大家都比較熟悉例子“嬴姓趙氏”，秦始皇究竟該叫“嬴政”還是“趙政”呢，正確說法應該是“趙政”，因為秦趙兩國都是一個祖先“造父”。造父的先祖被舜帝賜姓贏，而造父是周穆王的御者，因功被封于趙，所以族氏為趙，《史記·趙世家》載：

“穆王使造父御，西巡狩，樂之忘歸。徐偃王反，穆王日馳千里馬，攻徐偃王，大破之。乃賜造父以趙城，由此而為趙氏。”

大概意思是說周穆王到西方巡狩樂而忘歸，這個時候徐偃王造反了，造父駕車日行千里馳歸，使周穆王及時平息了叛亂，因此受封于趙，從此以趙為氏。再比如戰國末期楚國著名的大詩人、政治家屈原就是羋姓屈氏，楚國著名的三大家族屈、景、昭和楚國王姓“熊”一樣都是出自羋姓，所以那一句著名的“楚雖三戶，亡秦必楚”可不是指楚國只剩下三戶人家，而是說只剩下屈、景、昭這三大家族。

胡適就認為老子是姓老氏李，而大多數學者認為是姓李氏老，如果這個推斷成立，那古人敬稱老聃為老子也就順理成章了。

還有一些比較荒誕的說法，如宋《太平廣記 神仙 老子》載：

或云，母懷之七十二年乃生，生時，剖母左腋而出。生而白首，故謂之老子。

居然說老子母親懷胎七十二年才生下老子，而且是從腋下生出來的，生來就是白頭發，所以叫做老子，這完全是按字面意思進行的荒誕推理，完全不可信，腦回路不是一般的清奇。（歡迎批評指正）