十二生肖故事（1）
12生肖是神話故事。
人在古代都知道年份，所以也還知道自己年齡。玉皇大帝就想了個方法，用動物來記年份。玉皇大帝派土地爺告在人間貼了公告，讓動物報名參加渡河比賽。
貓和老鼠之前是好朋友，看到公告，他們也想去爭個名次。但是他倆不會游泳，就提著禮物去找牛，牛就同意幫助他們過河。
在比賽那天早晨，天還沒有亮，他們就起來開始渡河了。在馬上要到水面的時候，老鼠一下把貓推下了水。貓不會游泳，只能眼看著他們走遠。
快到終點時，老鼠鉆進牛其朵里大叫，然后它猛地一跳得了一第一名。
所以，牛總是一直瞪著眼睛，因為生氣。而貓最終跑來瞠已經晚了，沒有名次。貓氣的直追老鼠，老鼠見了貓就躲進洞里不敢出來。
這就是十二生肖里貓和老鼠的故事，故事雖然是神話，但是卻告訴我們“牛眼睛大和老鼠貓”的事實。
除此之外，這個故事里還有另處的科普。比如：雞原有四只腳被壓斷兩只，羊看路累壞了眼成近視，馬補蛇嚇到很膽小......
故事沒有大小，喜歡就好。
十二生肖故事（2）
你知道哪十二生肖嗎?
它們是：老鼠、牛、老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
怎么讓小小的老鼠排在第一名呢??這里也有個故事。
報名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它們在路上碰到了。牛個頭大，邁的步子也大，老鼠個頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。老鼠心里想：路還遠著呢，我快跑不動了，這可怎么辦?它腦子一動，想出個主意來，就對牛說：“牛哥哥，牛哥哥，我來給你唱個歌。”牛說：“好啊，你唱吧……咦，你怎么不唱呀?”老鼠說：“我在唱哩，你怎么沒聽見?哦，我的嗓們太細了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅!”
老鼠就沿著牛腿一直爬上了牛脖子，讓牛馱著它走，可舒服了。它搖頭晃腦的，真的唱起歌來：牛哥哥，牛哥哥，過小河，爬山坡，駕，駕，快點兒羅!牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名!”牛還沒把話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。結果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠給排在最前面了。
十二生肖故事（3）
天神發布了一道命令：來年正月初一清晨，動物們要到神廟拜年，來得最早的十二名將受到獎勵，他們的名字，將按次序排列為年號。
動物們都在準備著，爭取新年頭一天早些趕到神廟去拜年。
不知怎么，貓把拜年的日子忘了，他去向老鼠打聽。精明的老鼠答非所問地要貓放心睡覺好了。貓信以為真，蒙頭酣睡起來。醒來后又美美地吃了一頓，才慢悠悠地走出家門。
再說那老態龍鐘的大黃牛，知道自己行動緩慢，除夕夜他干脆不睡覺，天蒙蒙亮就邁著穩健的步伐出發了。
那尖嘴巴老鼠，早在大年三十夜就溜到牛棚頂上，一直觀察著四周的動靜。初一清晨，他見老牛出門了，就偷偷躥到老牛背上。那老牛也太遲鈍了，竟然沒有發覺，還是一步一點頭地走著，走著。來到神廟，廟門沒開，朋友們也還沒到，他想，我老牛肯定是第一名了。
廟門打開的一瞬間，尖嘴巴突然從牛背上跳進門內，大聲叫道：“我是第一名!”
老牛還沒弄清是怎么回事，就跟著喊：“那我就第二名吧。”
此時，朋友們爭先恐后地趕到。
第三名是老虎，第四名是兔子，五名是龍，六名蛇，七名馬，接下去是羊、猴、雞、狗，最后一名是剛剛跑進門的氣喘喘的豬。
等到狐貍、狗熊、駱駝等趕來，名額早滿了，他們只得垂頭喪氣地站到一旁。
再說那只貓，當他悠然自得地踏進廟門，只見廟里空蕩蕩的，就笑著說：“哈哈，今天我為首了!”一個廟神對貓說：“你來遲了，今天已經是正月初二了。”
貓一聽廟神的話，滿肚子怒火沖向門外，憤憤地說：“好一個刁鉆的尖嘴東西，受你騙了!我老貓決不放過你!”
從那以后，老鼠再也不敢見貓了。
十二生肖故事（4）
教學目標：
★通過教學，掌握用紙造型的方法，能生動地粘貼生肖圖。
★學習紙條造型的方法。
★從粘貼十二生肖的過程中，學習變形、夸張的藝術表現手法，培養學生愛美的情操和創造美的能力。
教學重點：
學習夸張變形十二生肖的外形，并利用傳統藝術文化裝飾。
教學難點：
感悟傳統藝術文化的綜合美。
教學準備：
教師：課件、十二生肖剪紙范畫和生肖裝飾畫、剪刀、彩紙、雙面膠。
學生：彩色紙、剪刀、雙面膠、素描紙、水粉工具。
教學過程：
一、教學導入
1、導語：同學們，今年是什么年呀?
2、教師出示套色剪紙兔子，引導學生分析兔子的動態、裝飾紋樣和色彩的搭配。
教師繼續出示套色剪紙生肖，分析生肖的動態、裝飾紋樣和色彩的搭配。
3、教師出示課題：板書課題。
4、認識十二生肖。
(1)教師出示十二生肖剪紙范畫，請學生說出教師范畫用什么方法做的。
(2)按順序讀出十二生肖的排位。
(3)了解十二生肖時辰表
學生根據收集的資料交流十二生肖時辰表，教師出示十二生肖時辰表對照是否正確。
二、賞析十二生肖作品
教師：在生活中把生肖形象與它們所代表的時辰相結合的事物，你們有誰知道?
1、賞析古代十二生肖雕塑圖片，了解生肖變化的特點。
教師出示古代生肖雕塑圖片，教師簡介。
2、教師出示圖片：出示近代十二生肖圖片。教師簡介。
3、學生展示生活中收集的有關生肖形象的事物，簡介其顏色、外形特點。
三、學習十二生肖的夸張變形手法和裝飾特點。
1、教師出示范畫，引導學生觀察分析生肖外形的變化特點、顏色的搭配和裝飾圖案的特點。
(1)教師引導學生觀察兔子的動態。
引導學生交流顏色的搭配和身上的裝飾圖案。
(2)教師出示實物兔子，與裝飾畫的兔子進行對比，觀察、總結裝飾畫的表現手法。
(3)教師出示其它生肖形象的裝飾畫，學生賞析動物的夸張、變形、概括的地方、裝飾圖案的特點和顏色的運用。
2、學生合作交流，教師板書裝飾畫的三個手法：夸張、變形、概括。
3、學生構思：如果讓你設計生肖形象，你從外形和裝飾圖案上怎樣來設計?
學生分小組討論，交流。
4、教師演示，學生認真觀看。
(1)猴子的字符畫。
引導學生觀察猴子字符畫的動態和夸張、變形、概括手法的運用;
(2)讓學生說說如何為猴子裝飾圖案;
(3)教師出示完成后的作品，學生觀看。
5、范畫拓展：
教師出示范畫。
教師簡介，引導學生在實踐中可以大膽嘗試裝飾生肖形象。
四、學生實踐創作
1、教師出示作業，學生選擇適合自己繪畫能力的要求，構思、創作。
(1)用你喜歡的繪畫方法和材料，畫你喜歡的生肖形象，并用傳統圖案裝飾。
(2)用中國傳統紋樣、剪紙、吉祥文字、臉譜裝飾夸張變形的生肖形象。
2、學生創作，教師輔導。
五、展評
1、學生互評造型大膽夸張，裝飾圖案新穎美觀，布局好的作品。
2、教師簡評。
六、拓展
繪制或剪貼十二生肖裝飾生活。
板書設計：
第8課十二生肖
剪紙十二生肖(單色)
裝飾畫特點：夸張變形概括
十二生肖故事（5）
一條蛇爬上樹，發現一窩剛出生不久的幼鳥，正打算下手將幼鳥吃掉，鳥媽媽此時回來了，鳥媽媽知道自己不是蛇的對手，于是想出一計謀，說道：“蛇啊蛇，你真是愚蠢的動物。”
蛇不解的問：“你竟然這么說我，你不怕我把你的孩子全部吃掉。”
鳥媽媽嘲笑說：“你看它們現在才這么一點，就算是你把它們全吃掉，也填不飽你的肚子啊，倒不如讓我把他們養大，到時候你再來吃。”
蛇仔細想想鳥媽媽說的對，倒不如等幼鳥們長的大一些再來吃，于是和鳥媽媽約好，等幼鳥們長大后在過來，還警告說：“你可不要耍花招，就算你們逃走，我也會順著氣味找到你們。”
說著蛇便離開了，幼鳥們總算逃過一劫，可鳥媽媽想，“以后可怎么辦才好呢?”鳥媽媽抓緊時間，每天教小鳥們練習飛行的本領，過了很長的時間，小鳥們終于長大，狡猾的蛇來到樹上，說：“這下我可以美餐一頓了。”
蛇剛張開大口，就見小鳥們一個個展開翅膀，和鳥媽媽一起飛向了天空，愚蠢的蛇只能看著口中的美味飛走，飛向天空的鳥哪里還找得到。
十二生肖故事（6）
一條蛇住在茅屋門口，把住在茅屋中的嬰孩狠狠的咬了一口，那嬰孩因此受傷而死了，他的父母很傷心，于是父親決定要殺死這條蛇替他的孩子報仇，翌日，他在那蛇出洞覓食的時候，舉起斧頭朝蛇頭砍下去，但因為砍得太快，沒有砍下蛇的頭，只砍掉了尾巴，蛇跑掉了。從此之后，怕蛇會再來報仇，于是每天提心吊膽的度日子，蛇在洞外頭斥責地說：我和你不可能再和平共存了，因為我一看見你便會想起我失去的尾巴。而父親也不甘示弱地說：我一遇見你?A、就會記起我死去的兒子。
十二生肖故事（7）
眾所周知，老鼠是令人討厭的物種之一，不僅外表骯臟，更是以雞鳴狗盜之事為本職，惹得天怒人怨。然而，有如此“功績”的老鼠卻高居十二生肖之首!的確令人匪夷所思，難道真的有“內情”嗎?答案是肯定的。
傳說，女媧造人之后，便返回了天宮，并奉天帝之命不惜一切代價修補天上的漏洞。女媧煉成五彩石修補了漏洞，并用大地之龜的四足撐起天空但也使大地震動，陸地塌陷，洪水泛濫，海洋面積日益擴大，人間面臨空前的災難。
為了阻止洪水滅絕人間，天帝派水神下人間治水。災情在水神的努力下緩解，但人力不足無法徹底平息洪災!水神想到了同樣在陸地上生存的百獸，柯百獸早已逃入大山，怎么找?水神無暇抽身，便把找百獸援手的任務交給了他的助手禹。
禹心急如焚。百獸都躲進了大山，上哪兒去找?就在他躊躇不定時，他發現了一只倉皇逃竄的老鼠，心里一喜。
老鼠肯定是目前唯一能找到的獸類了，雖然討厭，但目前的狀況也只有求助于它啊!地方太小，老鼠的聰明與速度優勢無法發揮出來，很快便被抓住了。
溝通之后，老鼠貝貝沒有感受到人類的惡意，便接受了尋找百獸的任務，它帶著同伴，憑借自己的先天優勢找到了躲在大山中的百獸并說服了虎王，把百獸帶出大山與人類共同治水。于是，在水神的帶領下，人類和百獸同心協力治理了水患。
為了紀念這一功績，天帝封出十二個生肖神位，凡參加治水的的獸類都可以參加封神，最先到達封神臺的十二個將被封為生肖神，當然也包括老鼠。
封神的前一天晚上，貝貝就躲在了牛角下面，它知道牛是最勤奮、最有耐力的，只要封了神，鼠類就可以傲立于百獸之中了!果然，勤奮而憨厚的牛第一個跑到了封神臺前，這時，藏在牛角下的貝貝縱身一躍上了封神臺，成為十二生肖之首。
消息傳來，人類不樂意了。老鼠的功績固然很大，但它的危害也歷歷在目啊!更何況它是投機取巧!
天帝的回答很堅決，事實是不可以改變的，雖然投機取巧，但也是智慧啊!考慮到老鼠的行為，天帝便把老鼠的“作案”時間——子時作為老鼠的本命時辰，以示懲罰。這樣，鼠成為了十二生肖之首。
十二生肖故事（8）
話說上古時代，人類知識有限，連年、月的計算與區分都不知道。于是，玉皇大帝應人類的請求，想出以十二種動物來做各年的名字，讓一般平民百姓方便記憶。但選什么動物呢?經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天辦個動物渡河比賽，取前十二名的動物作為十二生肖，以為紀年。
報名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它們在路上碰到了。牛個頭大，邁的步子也大，老鼠個頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。老鼠心里想：路還遠著呢，我快跑不動了，這可怎么辦?它腦子一動，想出個主意來，就對牛說：“牛哥哥，牛哥哥，我來給你唱個歌。”牛說：“好啊，你唱吧---咦，你怎么不唱呀?”老鼠說：“我在唱哩，你怎么沒聽見?哦，我的嗓們太細了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅!”老鼠就沿著牛腿子一直爬上了牛脖子，讓牛馱著它走，可舒服了。它搖頭晃腦的，真的唱起歌來：
牛哥哥，牛哥哥，過小河，爬山坡，駕，駕，快點兒羅!
牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名!”牛還沒吧話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。結果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠給排在最前面了。
晚上十一時至第二天一時(即”子時“)。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
十二生肖故事（9）
羊伴隨人類的時間之久遠、與人關系之密切，的確值得大書特書。因其形體適中，攻擊力差，對人幾乎毫無威脅，不似豺狼虎豹之兇猛令人毛骨悚然，于是便成最理想的狩獵目標之一。又因其食之者草，產出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，故而成為人類最早飼養的動物。
在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。
在遠古洪慌時代，人間是沒有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴重的營養不良，使人類面黃饑瘦。
有一天秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當時只有天宮御田里才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護天神熟睡之際，偷偷溜進御田里，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。
人類播下五谷種籽，當年就長出了莊稼。在收獲時，人類見到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。
盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年奇怪的事兒發生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，后來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類，人類則出于對羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。
當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了生肖。
十二生肖故事（10）
很久很久以前，有一天，人們說：“我們要選十二種動物作為人的生肖，一年一種動物。”天下的動物有多少呀?怎么個選法呢?這樣吧，定好一個日子，這一天，動物們來報名，就選先到的十二種動物為十二生肖。
貓和老鼠是鄰居，又是好朋友，它們都想去報名。貓說：“咱們得一早起來去報名，可是我愛睡懶覺，怎么辦呢?”老鼠說：“別著急，別著急，你盡管睡你的大覺，我一醒來，就去叫你，咱們一塊兒去。”貓聽了很高興，說：“你真是我的好朋友，謝謝你了。”
到了報名那天早晨，老鼠早就醒來了，可是它光想到自己的事，把好朋友貓的事給忘了。就自己去報名了。
結果，老鼠被選上了。貓呢?貓因為睡懶覺，起床太遲了，等它趕到時，十二種動物已被選定了。
貓沒有被選上，就生老鼠的氣，怪老鼠沒有叫它，從這以后，貓見了老鼠就要吃它，老鼠就只好拼命地逃。現在還是這樣。
你知道哪十二生肖嗎?
它們是：老鼠、牛、老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
怎么讓小小的老鼠排在第一名呢?這里也有個故事。
報名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它們在路上碰到了。
牛個頭大，邁的步子也大，老鼠個頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。
老鼠心里想：路還遠著呢，我快跑不動了，這可怎么辦?它腦子一動，想出個主意來，就對牛說：“牛哥哥，牛哥哥，我來給你唱個歌。”牛說：“好啊，你唱吧---咦，你怎么不唱呀?”老鼠說：“我在唱哩，你怎么沒聽見?哦，我的嗓們太細了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅!”老鼠就沿著牛腿子一直爬上了牛脖子，讓牛馱著它走，可舒服了。它搖頭晃腦的，真的唱起歌來：
牛哥哥，牛哥哥，過小河，爬山坡，駕，駕，快點兒羅!
牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名!”牛還沒吧話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。
結果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠給排在最前面了。
十二生肖故事（11）
據說，在很早很早以前，生肖這件事歸四大天王掌管，當年執事的天王姓什么，那年出生的人就屬什么。后來，四大天王回歸天宮鎮守南天門后，玉皇大帝就決定挑十二動物代表人間生肖，并賜封為神，為體現公平原則，玉帝下令，在規定的日子，人間的動物都可以到天宮應選，并且以動物們趕到天宮的先后作為排名次的順序，只取最先趕到的前十二名。
那時鼠和貓是一對好朋友，他們約定一同到天宮去爭取當生肖，并約定到時老鼠來叫貓一同出發。可是，機靈的小老鼠想，人間的許多動物都比自己漂亮，并且還對人類有用，比如，貓念經、兔拜月、狗守屋、龍蛇治水、猴鎮山、牛馬耕田、豬羊供人食用，自己應當想個法子才能爭取到屬相。于是，在規定到天宮的那天一早，小老鼠悄悄地起來，也沒去叫貓，自個兒偷偷跳上老牛的角中藏起來，韌性最好、最勤奮的牛帶自己去上天宮去，老牛果然第一個趕到天宮大門。天亮了，四大天王剛打開大宮門，牛還沒有來得及抬蹄，小老鼠從牛角中一躍而下，直奔天宮大殿。盡管玉帝不愿意封這個小小的老鼠為生肖。可是群王口中無戲言，自己定下的規定不能更改，玉帝也只好宣布鼠為生肖之首。
貓在家等了半天，不見鼠的影子，只好自己趕去天宮，由于等待老鼠耽誤了時間，等貓趕到天宮時，十二生肖的名額刂已排滿，沒有貓的份兒了。從此，貓恨透了老鼠，一見到就撲去咬，以泄心中這憤，而老鼠呢，也覺得有些不起貓朋友，見到貓就逃。直到今天貓和老鼠的還是殆對頭，人們也覺得老鼠的這生肖之首來得不怎么光明正大，也對老鼠失去了好感，其他動物也疏遠了它。
于是，便離開了人和別的家禽家畜下建立了自己的家園，過著獨立自主的生活。直至今天，它們子 孫也還是生活在地下。這一來反倒免去了和其他動物的糾纏、爭斗，所以鼠的家族始終昌順、繁衍不息。不管怎么說，老鼠畢竟是憑自己的機警和聰明坐上了生肖的第一把交椅。
晚上11時至第二天1時(即”子時“)。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
十二生肖故事（12）
古時，牛正是玉帝殿前的差役，時常往返于天宮和大地之間。有一天，農夫托牛給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的，太難看，請玉帝帶點母草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰愿去人間撒草種。
玉帝，我愿去人間撒草種。”牛王自告奮勇地說。
“你是個粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地說。
“玉帝放心，這點小事我都辦不好，甘愿受罰。”牛王堅持要去。
玉帝同意了牛王的請求，屬咐牛王到人間后，走三步撒一把草籽。牛王帶著草籽，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，附下人間后，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒了三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。
第二年，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。他們托灶神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，召來牛王一問才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。
“你這粗心的老牛，弄得人間遍地里草，當初你怎么保證的?從今以后，你和你的子子孫孫都只準吃草，幫助農夫除草，同時，祖祖輩輩是幫助農夫干活兒。”玉帝說完，怒氣未消，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋斗從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛從此便一輩子給農夫當苦力，并且人未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也還沒有長出來。
但是，牛是個知過即改的好動物，它任勞任怨，勤懇踏實，拉車犁田從不松套，為農夫做了不少工作，博得人們的好評。在排生肖的時候，人們一至推舉他為生肖。如果不是投機的小老鼠藏在牛角上，搶先得了頭名，牛王肯定還會當上生肖首領呢。
牛憑自己對人類的貢獻當上了人類的生肖。凌晨1——3時(即“丑時”)。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最舒適，所以丑時同牛搭配。
十二生肖故事（13）
一、地支說
有人認為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說法的反映，學者們認為這里所說的甲子就是指的十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯系在一起。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立后才出現的，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。
很久以來有學者發現十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯系。細致觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。
二、時辰說
也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。
夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。
早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。
就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀時法用于紀年，就出現了十二生肖。
三、自然說
對十二種動物配十二時辰，還有一種說法。
據說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。
老鼠咬開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。酉時雞開始歸窩，此時當屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
四、華夏說
關于十二生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應關系已經確立并流傳。
1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字，其中記載有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……已，蟲也，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環也，盜者圓面……”
《日書》中所記十二生肖大體近似于現在流行說法。據考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者們認為，這是迄今為止，在我國發現的關于十二生肖的最早而又較系統的記載。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關于生肖的較早的最完備的記載。。
到了南北朝，十二生肖已普遍使用。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。南朝《南齊書·五行志》中已經有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創作了一首十二屬相詩，其言曰：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的，說明當時十二生肖已為人們所十分熟悉。
五、崇拜說
部分學者認為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物產生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產生一種恐懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致產生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產生的用來紀年、紀月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。大儺儀式上選中的十二獸(或十二神)是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應當然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
六、獸歷說
民族學家劉堯漢先生認為十二生肖與彝族“十二獸”紀日及“十月歷”法有關。居住于四川大涼山地區的彝族，有以十二獸紀日的歷法，他們以十二種動物紀日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。
劉堯漢先生認為以十二屬相紀日的十月歷法產生于夏禹時代，(參見劉堯漢著《彝族社會歷史調查研究文集》)與原始的圖騰崇拜有關，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發展為十二生肖。
七、西北說
有學者認為生肖最早源于我國古代西、北部從事游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
八、外來說
有的學者持生肖外來說的觀點，認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究?釋支干》中講“十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認為生肖為中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當在漢武帝通西域之時。
另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。
九、佛家說
唐代道世法師據各種經典編纂而成的《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”
據佛經記載，該十二獸即是現在的十二生肖，他們均有相應的一位菩薩化導、護持。這就是信眾所稱的本命佛。
十二生肖故事（14）
說起兔子當生肖，民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦干度日，兔子靠機靈能干為生，日子都過得不錯。
有一天，善于長跑的兔子在黃牛面炫耀道：“我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我!”黃牛虛心求教教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：“長跑冠軍得靠先天的素質，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的。”
黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心里不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅忍不拔的牛勁，黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹，四蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。
雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一看，不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一覺起來，這生肖的頭名也是非我莫屬。于是，它在草地上呼呼大睡起來。
黃牛雖然落后了，但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。
一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來是老虎一陣風般地跑過去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，始終還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機取巧的小老鼠，結果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、
兔子雖然當上了生肖，但終究覺得臉上無光，輸給了自己諷刺的老牛，回來以后，把家搬到了土洞中，現在的野兔也還是住在土洞中，不過，兔子是不會吸取教訓的。不信，你今天再來一個“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”，得冠軍的肯定是兔子。
清晨5--7時(即“卯時”)這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
十二生肖故事（15）
在一個遙遠而古老的國度里，國王和王后因為性格不和而離婚，國王再娶了一位美麗的王后。可惜，這位新后天性善妒，她看到國王對前妻留下的一對兒女百般疼愛，非常的惱火。日積月累，她決定除掉王子和公主，奪回國王的愛。
春天來的時候，新后將發放給百姓的麥種全部炒熟，這樣，農民們無論怎么澆水施肥都不可能使麥子長出新芽。這時候，新后開始散布謠言，說莊稼顆粒不收是因為國家受到了詛咒，而受到詛咒完全是因為王子和公主邪惡的念頭!因為邪惡的王子和公主，全國的人民都將陷于貧窮饑餓的深淵中，這是一件多么可怕的事啊!善良而淳樸的百姓輕易的相信了王后的話，很快地，全國各地不論男女老少，都一致要求國王一定要將王子與公主處死，國家才能解開這個詛咒，平息天怒，人民的幸苦耕種才會有收獲，國家也才能回復過去的安定富足。國王眾怒難犯，雖心有不舍，但還是下令處死王子和公主。
這個消息傳到了王子和公主生母的耳中，她于是向宙斯求救，日日祈禱。宙斯很快知道了這件事情，就在行刑的當天，他派出一只長著金色長毛的公羊將王子和公主救走。王子一直沒有感到恐懼，因為他的天性樂觀;而公主頑皮粗心，就在飛躍大海的時候，一個不小心掉下羊背摔死了。宙斯為了獎勵公羊將它高高懸掛的天上，也就是今天大家熟知的牡羊座。
