武則天當女皇時期，張易之兄弟最受寵幸。老大張易之任控鶴監（是武則天為招納男寵而設立，由張易之和張昌宗掌管，因穢亂深宮后被撤銷），老二張昌宗為秘書監（專掌國家藏書與編校工作的機構和官名），老三張昌儀為洛陽令，全都身居要職。既然三兄弟都是大官僚，因而他們經常比賽擺闊。

有一天，三兄弟會齊，揚言要吃活物，要吃得新奇。各人想各人的招。張易之命令家奴找來一個大鐵籠子放在大廳下面，將鵝、鴨放在籠子里。籠當間擱一盆炭火，炭火邊擱銅盆，盆中貯滿五味汁。鵝、鴨繞著火盆走，渴了就喝五味汁，越喝越是燥熱，越是燥熱，越是圍著火盆走，這樣里外都被活活地烤熟了。羽毛全部脫落，鵝鴨肉赤烘烘散發著油香。張氏兄弟看著齊聲喝彩，然后命廚子切下鵝、鴨肉下酒。

老大說：“昌宗、呂儀，這就看你們的了。”張昌宗叫家憧把一條活驢子牽到一間小屋里，屋里安置炭火盆，火苗兒發出藍幽幽的光。驢子在屋里熱得直蹦達，于是就喝火炭邊盆子里的五味汁。就這樣活驢子被活活地烤熟了。張氏兄弟在一旁拍手叫好，然而大嚼驢肉。

張昌儀來個如法炮制。他命家憧取來鐵撅子釘在地里，然后牽出一條肥壯的狗，把狗的四只腳縛在撅子上。接著，把在籠子里餓了些日子的老鷹、鶴子放出來。這些個活物呼呼地撲到狗身上，用爪子死死地抓住，用嘴狠命啄狗肉。狗被啄得只剩下一架骨頭，卻還喘著氣，唁唁地吠著。

張氏兄弟樂得前俯后仰。這三個極其殘忍的家伙，對百姓也極其歹毒。他們強奪平民的莊園，掠取良家女子為奴，不計其數。

老四張昌期在萬年縣街上游逛，偶然間遇見女子綠荷和抱著娃娃的丈夫根生在嬉鬧。張昌期見綠荷有幾分姿色，便用馬鞭子去撥她的頭巾。綠荷不忍欺凌，便罵張昌期無賴。張昌期心想，你是吃了豹子膽，竟敢罵我？于是給身邊的惡奴遞了個眼色，那惡奴跳下馬來把綠荷攔腰抱住，馱在馬背上，張昌期吹喝一聲，便揚長而去。

失去妻子的丈夫頓時手足無措，失去母親的娃娃目瞪口呆，轉而放聲啼哭。街坊們恨得咬牙切齒，幫著根生寫狀子到縣衙門。狀子一連遞了三次，但石沉大海，縣太爺根本不敢過問。被搶走的妻子音訊皆無，生死不明。而張昌期反誣根生有背叛朝廷的大罪，不幾天工夫被縣衙門問成死罪，斬首示眾。

張昌儀對他兄弟的卑劣行徑，甚為贊許，逢人便說：“大丈夫做事，就當如此。”

張家兄弟搜括民財，窮奢極欲。他們的母親臧氏過生日，張易之給她造七寶帳，綴滿金銀珠玉寶貝之類，鋪象牙床，織犀角覃，豪華之極，聞所未聞。

這惡貫滿盈的四兄弟，到頭來沒能逃脫懲罰。他們張狂一時，為萬人側目，最終因專權亂政，被大臣張柬之等起羽林軍誅滅。百姓們聽到這個大快人心的消息，蜂擁來到張易之、張昌宗老窩，將他們碎尸萬段。

潛逃在外的張昌儀、張昌期，也被老百姓打斷了腿，砍下他們的腦袋直送長安。老百姓們都說，這是報應。

結語：張易之兄弟由于得到最高統治者的庇護，而橫行無忌，殘害百姓。他們殘忍地虐殺動物，只不過是他們殘暴、無恥、野蠻行徑的一個小小側面。張易之兄弟受到特權的保護，因而可以在光天化日之下搶占民女，可以踐踏法紀，誣無辜者以死罪，但一旦失去這種保護，他們的下場是可想而知的。張易之兄弟的暴虐與結局，在封建社會里有某種普遍性。封建統治集團的有識之士為了維護封建貴族階級的長遠利益，也不能容忍張易之一類的胡作非為，因之，百姓們總是強烈期待著所謂“報應”。