蛀牙和蛀牙是世界上最常見的健康問題。它們在兒童、青少年和老年人中尤其常見。但是任何有牙齒的人都可能長蛀牙，包括嬰兒。

如果不治療蛀牙，它們會變大并影響牙齒的深層。它們會導致嚴重的牙痛、感染和牙齒脫落。定期看牙醫以及良好的刷牙和使用牙線的習慣是預防蛀牙和蛀牙的最佳保護措施。

蛀牙的體征和癥狀根據其范圍和位置而有所不同。當蛀牙剛剛開始時，您可能根本沒有任何癥狀。隨著腐爛變大，它可能會導致跡象和癥狀，例如：

牙痛、自發性疼痛或無任何明顯原因的疼痛、牙齒敏感、吃或喝甜的、熱的或冷的東西時有輕微到劇烈的疼痛、牙齒上有明顯的孔洞或凹坑、牙齒任何表面上的棕色、黑色或白色染色、咬下去的時候疼

什么時候看牙醫

您可能沒有意識到空腔正在形成。這就是為什么定期進行牙齒檢查和清潔很重要，即使您的口腔感覺良好。但是，如果您感到牙痛或口腔疼痛，請盡快去看牙醫。

蛀牙是由蛀牙引起的——這個過程會隨著時間的推移而發生。以下是蛀牙的發展過程：

斑塊形式。牙菌斑是一層透明的粘性薄膜，覆蓋在牙齒上。這是由于吃了大量的糖和淀粉而沒有很好地清潔牙齒。當糖和淀粉沒有從牙齒上清除干凈時，細菌會迅速開始以它們為食并形成牙菌斑。留在牙齒上的牙菌斑會在牙齦線下方或上方硬化成牙垢（牙結石）。牙垢使牙菌斑更難去除并為細菌提供屏障。

斑塊攻擊。牙菌斑中的酸會去除牙齒堅硬的外釉質中的礦物質。這種侵蝕會導致牙釉質中出現微小的開口或孔洞——這是蛀牙的第一階段。一旦牙釉質區域磨損，細菌和酸就會到達牙齒的下一層，稱為牙本質。該層比搪瓷更軟，耐酸性較差。牙本質有微小的管子，直接與牙齒的神經相連，導致牙齒敏感。

破壞還在繼續。隨著蛀牙的發展，細菌和酸繼續通過您的牙齒，移動到含有神經和血管的內牙材料（牙髓）旁邊。牙髓變得腫脹并受到細菌的刺激。由于腫脹沒有在牙齒內部擴張的地方，神經受到壓迫，引起疼痛。不適感甚至可以從牙根向外延伸到骨骼。

風險因素

每個有牙齒的人都有蛀牙的風險，但以下因素會增加風險：

牙齒位置。蛀牙最常發生在后牙（磨牙和前磨牙）。這些牙齒有許多凹槽、凹坑和縫隙，以及可以收集食物顆粒的多個牙根。因此，與更光滑、易于觸及的門牙相比，它們更難保持清潔。

某些食物和飲料。長時間粘在牙齒上的食物——如牛奶、冰淇淋、蜂蜜、糖、蘇打水、干果、蛋糕、餅干、硬糖和薄荷糖、干麥片和薯片——比食物更容易引起蛀牙很容易被唾液沖走。

經常吃零食或啜飲。當你不斷地吃零食或喝含糖飲料時，你會給口腔細菌更多的燃料來產生酸來攻擊你的牙齒并磨損它們。全天喝蘇打水或其他酸性飲料有助于在牙齒上形成持續的酸浴。

睡前嬰兒喂養。當嬰兒在睡前使用裝滿牛奶、配方奶、果汁或其他含糖液體的奶瓶時，這些飲料會在他們睡覺時留在牙齒上數小時，滋生導致蛀牙的細菌。這種損害通常被稱為嬰兒奶瓶蛀牙。當蹣跚學步的孩子從裝滿這些飲料的吸管杯中喝水時，也會發生類似的損害。

刷牙不徹底。如果您在進食和飲水后不立即清潔牙齒，牙菌斑會迅速形成并開始蛀牙的第一階段。

沒有得到足夠的氟化物。氟化物是一種天然存在的礦物質，有助于預防蛀牙，甚至可以逆轉牙齒損傷的最早階段。由于氟化物對牙齒有益，許多公共供水系統都添加了氟化物。它也是牙膏和漱口水的常見成分。但瓶裝水通常不含氟化物。

年齡較小或較大。在美國，蛀牙在非常年幼的兒童和青少年中很常見。老年人也面臨更高的風險。隨著時間的推移，牙齒會磨損，牙齦可能會萎縮，使牙齒更容易受到牙根腐爛的影響。老年人也可能使用更多減少唾液流動的藥物，從而增加蛀牙的風險。

口干。口干是由缺乏唾液引起的，唾液可以通過洗掉牙齒上的食物和牙菌斑來防止蛀牙。唾液中的物質也有助于對抗細菌產生的酸。某些藥物、某些疾病、頭部或頸部放療或某些化療藥物會減少唾液分泌，從而增加患蛀牙的風險。

磨損的填充物或牙科設備。多年來，牙科填充物會變弱、開始分解或產生粗糙的邊緣。這使得牙菌斑更容易積聚并使其更難去除。牙科設備可能無法很好地配合，從而導致其下方開始腐爛。

胃灼熱。胃灼熱或胃食管反流病 (GERD) 會導致胃酸流入口腔（反流），磨損牙齒的琺瑯質并造成嚴重的牙齒損傷。這會使更多的牙本質暴露在細菌的攻擊下，從而導致蛀牙。您的牙醫可能會建議您咨詢醫生，看看胃反流是否是造成牙釉質流失的原因。

飲食失調。厭食癥和貪食癥會導致嚴重的牙齒腐蝕和蛀牙。反復嘔吐（清除）產生的胃酸會沖刷牙齒并開始溶解牙釉質。飲食失調也會干擾唾液的產生。

并發癥

蛀牙和蛀牙是如此普遍，以至于您可能不會認真對待它們。你可能認為孩子的乳牙是否有蛀牙并不重要。然而，蛀牙和蛀牙可能會帶來嚴重而持久的并發癥，即使對于尚未長出恒牙的兒童也是如此。

蛀牙的并發癥可能包括：

疼痛、牙膿腫、牙齒周圍腫脹或流膿、損壞或折斷的牙齒、咀嚼問題、牙齒缺失后牙齒的位置偏移

當蛀牙和腐爛變得嚴重時，您可能會：

影響日常生活的疼痛、因進食或咀嚼疼痛或困難而導致體重減輕或營養問題、牙齒脫落，這可能會影響你的外表，以及你的自信和自尊、在極少數情況下，牙膿腫（由細菌感染引起的膿包）可能導致更嚴重甚至危及生命的感染

預防

良好的口腔和牙齒衛生可以幫助您避免蛀牙和蛀牙。以下是一些有助于預防蛀牙的提示。詢問您的牙醫哪些技巧最適合您。

進食或飲水后用含氟牙膏刷牙。每天至少刷牙兩次，最好在每頓飯后刷牙，使用含氟牙膏。要清潔牙縫，請使用牙線或使用齒間清潔劑。

漱口。如果您的牙醫認為您患蛀牙的風險很高，他或她可能會建議您使用含氟漱口水。

定期去看牙醫。進行專業的牙齒清潔和定期口腔檢查，這有助于預防問題或及早發現問題。您的牙醫可以推薦最適合您的時間表。

考慮牙科密封劑。密封劑是一種涂在后牙咀嚼面的保護性塑料涂層。它可以封閉容易積聚食物的凹槽和縫隙，保護牙釉質免受牙菌斑和酸的侵害。疾病控制和預防中心 (CDC) 建議為所有學齡兒童使用密封劑。密封劑可能會持續數年才需要更換，但需要定期檢查。

喝點自來水。大多數公共供水系統都添加了氟化物，這有助于顯著減少蛀牙。如果你只喝不含氟化物的瓶裝水，你就會錯過氟化物的好處。

避免經常吃零食和啜飲。每當您吃或喝水以外的飲料時，您都會幫助您的口腔細菌產生可破壞牙釉質的酸。如果您全天吃零食或喝酒，您的牙齒就會不斷受到攻擊。

吃對牙齒有益的食物。有些食物和飲料比其他食物和飲料對牙齒更有益。避免長時間卡在牙齒凹槽和凹坑中的食物，或在吃完后立即刷牙。然而，新鮮水果和蔬菜等食物會增加唾液流量，而不加糖的咖啡、茶和無糖口香糖有助于沖走食物殘渣。

考慮氟化物治療。您的牙醫可能會建議定期進行氟化物治療，特別是如果您沒有通過含氟飲用水和其他來源獲得足夠的氟化物。如果您的蛀牙風險非常高，他或她也可能會推薦適合您牙齒的定制牙托，以使用處方氟化物。

詢問抗菌治療。如果您特別容易蛀牙——例如，因為身體狀況——您的牙醫可能會推薦特殊的抗菌漱口水或其他治療方法，以幫助減少口腔中的有害細菌。

綜合治療。咀嚼基于木糖醇的口香糖以及處方氟化物和抗菌漱口水可以幫助降低蛀牙的風險。

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